《黑道圣徒》创始人克里斯·斯托克曼指出，该系列成功的关键之一在于初代作品抢在《GTA4》之前发售，并在设计上借鉴了后者的成熟经验。
尽管后续作品逐步形成了自身风格，但《黑道圣徒》初代在很大程度上延续了《GTA》的传统架构。这一策略在当时取得了显著成效：作为Xbox 360平台上首款同类开放世界游戏，它比《GTA4》早了近两年面世，成功填补了市场空白。
斯托克曼在接受采访时明确表示，如果当时《GTA4》已登陆Xbox 360，初代《黑道圣徒》乃至整个系列将难以取得同等成就。他强调：“游戏的发售时机是关键。”在Xbox 360上市初期，该平台缺乏同类竞品，而玩家若已接触《GTA4》，对该类游戏的需求可能大幅降低。
斯托克曼坦言，开发团队在设计中全盘借鉴了《GTA》，刻意营造出“既视感”，使玩家感受到熟悉的游戏体验。但他也指出，《黑道圣徒》同时加入了角色自定义、昼夜循环等差异化内容，以形成自身特色。
此外，他提到游戏选择在8月发售，成功避开了圣诞档期的激烈竞争，既无需直面《上古卷轴4：湮灭》，也错开了三个月后发布的《战争机器》，这为游戏的市场表现提供了有利条件。
