和若铁路已正式开通运营，世界首条环沙漠铁路线“最后一块拼图”炼成。这意味着，从动工到通车历时三年半的时间，我国建成了世界首条环沙漠铁路线。
塔克拉玛干沙漠是世界第二大流动性沙漠，被称为“死亡之海”。和若铁路位于该沙漠南缘，与现有格库铁路、喀和铁路、南疆铁路共同构成形成环绕塔克拉玛干沙漠的铁路闭环。
和若铁路从和田一路向东穿越沙海，延伸至若羌县，全长825公里，设计时速120公里，为国家Ⅰ级单线铁路，预留电气化条件。
全线共设车站22座，其中和田、洛浦、策勒、玉泉镇、于田、民丰、南屯、金山、且末、瓦石峡、若羌11座车站开办客运业务，和田、策勒、于田、民丰、且末、若羌6座车站开办客货运业务，其他车站为铁路行车技术作业站。
和若铁路开通运营后，铁路部门安排了开行旅客列车2列，沿线群众乘旅客列车可直达若羌、库尔勒、乌鲁木齐等地，和田至若羌、库尔勒、乌鲁木齐最快分别11小时26分、17小时50分、24小时23分可达。
新的和若铁路与现有格库铁路、南疆铁路共同构成一条2712公里的环形铁路，“环抱”塔克拉玛干沙漠，成为了世界首个沙漠铁路环线。
值得注意的是，和若铁路有534公里分布在风沙段落，占线路长度65%，风沙对铁路建设和运营的危害非常严重。
为此，建设者提出“沙漠修铁路，治沙要先行”的全新理念，风沙防护工程与铁路建设同步进行，共修建草方格近5000万平方米，种植梭梭、红柳、沙棘等灌木和乔木近1300万株，在大漠戈壁中织起了一道绿色的生态屏障。
