日本恐怖片在很多方面都与西方恐怖片不同。在一篇有关该主题的文章中，日本知名电影导演黑泽清（Kiyoshi Kurosawa）深入探讨了这个话题。他从多个角度进行论证，得出了这样的结论：日本恐怖电影的特点是恐惧将伴随人们的一生。
在日本的早期，就有了流传恐怖故事了，早期的鬼故事多出现在江户时代。从那时起，各种故事都展现了带有复仇心理的精神阴影。虽然这些元素在日本恐怖片中很常见，但与西方恐怖片相比，这并不是一个独特的元素。
《咒怨》和《午夜凶铃》都是围绕着一个复仇心强的鬼魂展开的。这些闹鬼事件通常发生在一连串的事件中，其中被鬼魂缠身的人可能是下次闹鬼的直接原因。虽然还不知道如何战胜魔鬼，但这两部电影对鬼魂都有相当明确的规定。它们的大部分内容都是在调查奇怪的事件，通常是为了尝试着去“打败”鬼魂时所做的，但也通常会失败。
日本恐怖片与西方恐怖片相比，区别似乎是它如何描述这些鬼和相关的心理。日本恐怖电影的主要目标是通过心理手段对观众产生震慑恐吓，而幽灵作为日本文化的重要组成部分，意味着它们是实现这一目标的媒介。日本恐怖电影将与房子或录像带等日常物品相联系的复仇心理引入到现实生活中。这种轻微的怀疑让日本恐怖电影与众不同，并能够有自己独特的风格。
