国外媒体报道，1875年，美国宣布俄亥俄州的洛莫·格里芬以116岁高龄成为了当时全美最长寿的人类。
但对于这一结果，也有人表示怀疑。例如洛莫自己的妻子就指出，他其实只活了103岁。作家兼人口统计学家威廉·约翰·托马斯当时刚写了一本关于人类长寿现象的书，他对所有号称百岁高龄的说法都持怀疑态度。
托马斯对长寿报道的研究显示，每个例子都有一些或多或少的错误，比如把儿子误当成了父亲，或者搞错了出生记录，还有些人信口开河、大撒其谎。
“人类寿命的严格上限一直是个热议话题，”列奥·贝尔兹勒在即将发表在《统计学及其应用年评》期刊上的一篇论文中写道“人们对这一话题的兴趣由来已久、且广泛存在。”
这个问题的重要性远不止“人们会不会为了获得吉尼斯世界纪录而在年龄上撒谎”那么简单。
首先，年龄如果没有上限，社保和养老金系统都会受到影响。此外，研究人类寿命是否有严格上限还将帮助我们更好地理解衰老问题，还能促进针对延年益寿的研究。但近年来的研究不仅没能解决这一问题，反而产生了各种争议。
即使到了今天，由于缺少高质量的数据，我们依然难以从统计学角度预估人类寿命上限。贝尔兹勒和共同作者们指出：“由于长寿很受尊敬，高估年龄的情况时有发生，因此针对超百岁高龄的数据必须经过严格审查，确保他们去世时的年龄正确无误。”
好在有些数据库已经提供了经过验证的极端长寿数据。例如，“国际长寿数据库”中包含从13个国家收集的110岁以上老人的相关信息，以及从10个国家收集的介于105到110岁之间的老人信息。
分析这些数据库需要巧妙运用多种统计学工具，才能从中推断出人类的寿命上限。这里的一个关键概念叫做“死亡力”、又叫“风险函数”，即某人在达到特定年龄之后、能再多活一年的概率有多大。（例如，一名70岁的美国男性有2%的概率会在71岁前死亡。）
